Frente Popular da França e a Luta Contra o Fascismo: Metalúrgicos em greve ocupação uma fábrica nos arredores de Paris, 1936. Fotografia de imprensa / Agência Meurisse.
Por C.J. Atkins
Noventa anos atrás, recém-saídos de suas marchas de Primeiro de Maio, os franceses foram às urnas e fizeram história. A eleição de 3 de maio de 1936 — o decisivo segundo turno das eleições legislativas — deu uma vitória esmagadora à Front Populaire, a coalizão de Frente Popular formada por comunistas, socialistas e radicais que haviam se unido contra a crescente ameaça do fascismo dentro e fora do país.
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O resultado provou ser muito mais do que uma eleição comum: foi um ponto de virada para a democracia francesa. Os trabalhadores mostraram que podiam transformar a sociedade capitalista exercendo seu poder coletivo de classe e — junto com os trabalhadores da Espanha, que tinham elegido seu próprio governo de frente popular menos de três meses antes — criaram um modelo de como a esquerda poderia lutar e vencer.
Espelho do presente
O aniversário da Frente Popular chega num momento em que ela parece menos uma lembrança histórica e mais um espelho do presente. Na França, uma nova coalizão com o mesmo nome — o Nouveau Front Populaire — conquistou uma surpreendente vitória eleitoral em 2024. O NFP conseguiu impedir a extrema direita de chegar ao poder, mas manobras das elites dominantes e divisões internas desaceleraram seu impulso.
Nos Estados Unidos, com o movimento MAGA tendo remodelado o Partido Republicano em um veículo para políticas autoritárias, as questões de unidade antifascista deixaram de ser abstratas. O que a Frente Popular francesa construiu em 1936, como venceu e por que acabou se desintegrando, traz lições que os movimentos democráticos e da classe trabalhadora não podem se dar ao luxo de ignorar.
A crise forja a unidade
A França de meados dos anos 1930 estava em sérios problemas. A depressão mundial havia devastado a economia, os salários tinham caído e o fascismo — que já havia engolido a Itália e a Alemanha — projetava sua sombra para o oeste.
A ameaça não vinha apenas de fora. Em fevereiro de 1934, ligas paramilitares de extrema direita — a Croix de Feu, a Action Française e outras — lançaram um violento ataque contra a Câmara dos Deputados em Paris, deixando 15 mortos e servindo como aviso de que o fascismo francês tinha força real por trás dele.
O Partido Comunista Francês (PCF), os socialistas da SFIO e os Radicais-Socialistas de centro-esquerda haviam sido rivais amargos por muito tempo, competindo pelo apoio da classe trabalhadora e seguindo estratégias diferentes. Mas os distúrbios de 1934, combinados com a nova estratégia antifascista desenvolvida dentro da Internacional Comunista, sob liderança de Georgi Dimitrov, começaram a empurrá-los uns em direção aos outros.
A abordagem da Comintern incentivava os comunistas a unirem forças com outras correntes políticas e sociais — socialistas, liberais e progressistas de todos os tipos — para deter a maré fascista. Era, certamente, uma medida defensiva, baseada não em idealismo sectário, mas em necessidade histórica.
No Dia da Bastilha de 1935, os três partidos realizaram uma enorme manifestação conjunta em Paris, marcando o nascimento formal de sua coalizão. Sua unidade não significava uniformidade ideológica — os comunistas eram revolucionários comprometidos com o fim do capitalismo, os socialistas preferiam um caminho reformista mais gradual, e os radicais eram republicanos burgueses.
Mas eles compartilhavam um objetivo comum: deter o fascismo e defender as instituições democráticas. Esse propósito defensivo foi a cola que manteve a Frente Popular unida.
A Frente Popular conquistou 370 dos 618 assentos na Câmara dos Deputados, uma maioria sólida. Os socialistas emergiram como o maior partido da coalizão. Os comunistas saltaram de 12 para 72 cadeiras, impulsionados pelos bairros operários dos subúrbios industriais de Paris.
Léon Blum tornou-se o primeiro socialista — e o primeiro judeu — a ocupar o cargo de primeiro-ministro da França. Os comunistas recusaram cargos ministeriais, mas prometeram firme apoio parlamentar, num arranjo de “apoio sem participação” que deixava os radicais confortáveis enquanto garantia ao governo maioria suficiente para aprovar leis.
A vitória eleitoral imediatamente desencadeou algo que nem os líderes dos partidos nem seus adversários haviam previsto completamente. Em toda a França, trabalhadores que haviam suportado anos de cortes salariais se levantaram numa enorme onda de ocupações de fábricas. Em junho de 1936, quase um milhão de trabalhadores haviam ocupado seus locais de trabalho numa greve geral em expansão, a maior da história francesa.
Avanço dos trabalhadores
O governo Blum agiu rapidamente para transformar a onda de greves em conquistas legislativas. Em 7 de junho, no Hôtel Matignon, o primeiro-ministro reuniu a federação nacional patronal e a federação sindical CGT para negociar o que ficou conhecido como os Acordos de Matignon — um documento que transformou a vida da classe trabalhadora francesa.
Os trabalhadores conquistaram o direito legal de se sindicalizar, negociar coletivamente e fazer greve quando necessário. Os salários aumentaram significativamente, e foi estabelecida uma jornada de trabalho de 40 horas semanais. Todo trabalhador francês passou a receber duas semanas de férias remuneradas, um direito que nunca havia existido antes.
A CGT, liderada pelo Partido Comunista, viu sua filiação explodir de menos de 800 mil para mais de quatro milhões de membros em apenas um ano.
Para milhões de trabalhadores, 1936 não foi apenas uma vitória eleitoral. Foi uma transformação desencadeada pela própria chegada do governo da Frente Popular.
A queda da Frente
A Frente Popular trouxe muitas conquistas para a classe trabalhadora, e o fez mais rapidamente do que qualquer um imaginava ser possível. Mas a coalizão também encontrou vários obstáculos e enfrentou suas próprias contradições internas.
O Senado francês permaneceu nas mãos dos conservadores e bloqueou repetidamente o programa de Léon Blum, incluindo os planos para conceder às mulheres o direito de voto. O capital fugiu do país, promovendo algo semelhante a uma greve de investimentos. A inflação corroeu parte dos rápidos ganhos salariais. E setores da elite empresarial e militar continuavam convencidos de que o fascismo ainda era o melhor caminho para proteger seus interesses. Repetidamente, usaram o antissemitismo como meio de minar o apoio ao primeiro-ministro judeu.
Em junho de 1937, apenas um ano após assumir o poder, Blum foi forçado a deixar o cargo. A coalizão sobreviveu de forma enfraquecida, mas a Guerra Civil Espanhola — que dividiu a Frente sobre a questão de ajudar ou não a sitiada República Espanhola — acabou sendo fatal para sua coesão. A maior parte da esquerda queria ajudar aqueles que defendiam a democracia na Espanha, mas a direita ameaçava levar a guerra para dentro da própria França.
Blum, dividido entre suas convicções e o medo de uma guerra mais ampla, optou pela não intervenção, uma escolha que o perseguiria pelo resto da vida. Os radicais se voltaram contra ele e forçaram os socialistas a deixar o gabinete.
A Frente Popular foi formalmente dissolvida no outono de 1938. Quando os radicais se uniram ao Reino Unido para entregar a Czechoslovakia a Adolf Hitler no Munich Agreement, o Partido Comunista já não podia mais apoiar a coalizão.
A própria França acabaria caindo diante dos nazistas em junho de 1940. Os reacionários de Vichy France prenderam Léon Blum, que passou um período no campo de concentração Buchenwald. O Partido Comunista entrou na clandestinidade e liderou a resistência partisana sob a ocupação alemã, conquistando um lugar permanente no coração dos trabalhadores franceses.
Quando a esquerda se unia…
Depois da guerra, o PCF tornou-se o maior partido da França e entrou no governo junto com os socialistas. Maurice Thorez tornou-se vice-primeiro-ministro. A intervenção dos Estados Unidos nos assuntos franceses acabaria desarticulando a esquerda, mas o legado da Frente Popular permaneceu. Os Acordos de Matignon tornaram-se pilares do contrato social francês reconstruído após a Libertação.
A memória de 1936 — daquilo que era possível quando a esquerda se unia — adquiriu um status icônico na cultura política francesa, comparável ao da Comuna de Paris antes dela. Maurice Thorez avaliaria posteriormente a Frente Popular, refletindo sobre sua natureza e sua correção estratégica.
“A Frente Popular não foi uma revolução, nem uma vulgar operação eleitoral”, disse ele em 1960. “Ela ofereceu a possibilidade de uma política progressista dentro do quadro das instituições republicanas. Como realistas, exigiríamos apenas o que fosse possível nas condições daquele momento, para poder reivindicá-lo em escala maior e ter certeza de obtê-lo; mas o exigiríamos com firmeza.”
Ecos da Nova Frente Popular
Os quatro maiores partidos da esquerda francesa apresentaram um programa comum para as eleições legislativas antecipadas dos dias 30 de junho e 7 de julho de 2024. A chamada Nova Frente Popular prometia barrar a extrema direita e romper com o governo do presidente Emmanuel Macron.
Essa memória foi explicitamente evocada em junho de 2024, quando os partidos fragmentados da esquerda francesa — La France Insoumise, o Partido Socialista, os Verdes e o Partido Comunista — uniram-se quase da noite para o dia sob a bandeira do Nouveau Front Populaire para disputar as eleições antecipadas convocadas pelo presidente Emmanuel Macron, que esperava conquistar maioria para seu governo centrista minoritário.
Os paralelos com 1936 eram inconfundíveis. Como declarou o líder do Partido Comunista Francês, Fabien Roussel, no lançamento do NFP, era “hora de abrir uma nova etapa para a esquerda”. O programa da coalizão — impostos sobre grandes fortunas, reversão da reforma da previdência, aumento do salário-mínimo e planejamento ecológico — ecoava as ambições da Frente Popular original, ao mesmo tempo em que as atualizava para o século XXI.
A aposta eleitoral saiu pela culatra para Macron. O NFP lançou candidatos conjuntos em todos os 577 distritos eleitorais, utilizou retiradas táticas no segundo turno e emergiu como o maior bloco da Assembleia Nacional, com 193 cadeiras, impedindo que a extrema direita da National Rally alcançasse a maioria que parecia estar ao seu alcance, além de deixar os aliados de Macron ainda mais enfraquecidos.
Mas, assim como em 1936, as tensões internas da coalizão mostraram-se difíceis de administrar depois da vitória eleitoral. Macron recusou-se a nomear um primeiro-ministro do NFP, preferindo voltar-se para a direita. Os partidos da coalizão entraram em conflito sobre política externa e estratégia. A decisão do Partido Socialista de não apoiar um voto de desconfiança contra o indicado de Macron, François Bayrou, no início de 2025, tensionou ainda mais a unidade da coalizão.
Nas eleições locais do início de 2026, a coalizão se fragmentou ainda mais, à medida que o grupo de Jean-Luc Mélenchon, a La France Insoumise, concorreu separadamente e frequentemente enfrentou outros candidatos do NFP. Com as eleições presidenciais previstas para o próximo ano, ainda não está claro se o NFP conseguirá novamente se reunir. As disputas municipais de 2026 mostraram que a esquerda ainda detém uma pluralidade dos votos franceses, mas a frustração com a política tradicional está impulsionando a direita, e as divisões internas da esquerda representam um perigo para o esforço de construir uma frente unida capaz de detê-la.
Uma estratégia para o nosso tempo
A história da Frente Popular da França não é uma simples narrativa de sucesso. É a história do que se torna possível quando forças diversas subordinam diferenças sectárias a um propósito democrático comum — e do que se perde quando essas forças fracassam em manter essa unidade sob pressão.
Ela fala diretamente ao momento atual nos Estados Unidos. Como esta publicação argumenta, o movimento MAGA não apenas venceu eleições; ele trabalhou sistematicamente para suprimir o voto, concentrar poder no Executivo, atacar direitos trabalhistas e desmontar os freios institucionais ao autoritarismo.
E, com o capital exercendo enorme influência sobre os dois partidos do sistema bipartidário norte-americano, torna-se necessária uma ampla coalizão que lute em todas as frentes — nas eleições, nos locais de trabalho, nas escolas, nas câmaras municipais e assembleias estaduais, nas ruas. Contra uma coalizão reacionária como o MAGA, nenhum partido ou corrente isolada da esquerda pode prevalecer sozinho.
A estratégia da Frente Popular — construir a mais ampla aliança possível de organizações da classe trabalhadora, sindicatos e movimentos democráticos em torno de um objetivo defensivo comum — não é uma relíquia do período entre guerras. É uma necessidade política no mundo de hoje.
Isso não significa dissolver a política de esquerda dentro da corrente dominante do Partido Democrata. Significa avaliar honestamente, como Georgi Dimitrov defendeu em 1935, quem são os principais inimigos e quem são os aliados potenciais — e construir unidade e relações de acordo com essa análise. Significa que sindicatos, movimentos por justiça racial, defensores dos direitos dos imigrantes, grupos de mulheres, coalizões por reformas democráticas, organizadores de inquilinos, grupos por justiça climática, autoridades eleitas e muitos outros encontrem pontos sólidos de ação comum.
A Frente Popular original nasceu da crise, e a nova também. Nenhuma das duas nasceu do conforto. Ambas foram construídas contra a pressão de uma direita em ascensão por pessoas que compreendiam que o custo da divisão era a derrota — e que, naquele contexto, a derrota significava algo muito pior do que um revés eleitoral comum.
Noventa anos depois que trabalhadores franceses inundaram as ruas na noite de 3 de maio de 1936 — depois de ocuparem suas fábricas e transformarem seu país para sempre — a coalizão que construíram ainda oferece um modelo. Não porque a história simplesmente se repita, mas porque a lógica estratégica central permanece válida: quando a reação se une, a classe trabalhadora e seus aliados democráticos também precisam se unir
C.J. Atkins é editor-chefe do People’s World. Possui doutorado em ciência política pela Universidade de York e atua nas áreas de pesquisa e docência em economia política.
Texto traduzido do People´s World por Luciana Cristina Ruy
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