Para Bill Samuel, diretor da AFL-CIO, a legislação trabalhista americana precisa melhorar. Foto: Flickr Lindsay Beyerstein

Sindicatos e ativistas trabalhistas dos EUA têm avisado que a não ser que a lei trabalhista seja atualizada, as corporações vão tirar vantagem da lei atual e suas brechas para recuar em incontáveis questões importantes para os americanos. A atual lei trabalhista, por exemplo, permite aos chefes arrastar por anos negociações com trabalhadores.

Para Bill Samuel, Diretor de Assuntos Governamentais da AFL-CIO, quando se trata de uma questão importante como uma reforma abrangente da legislação trabalhista pró-trabalhador, é preciso ter uma visão a longo prazo sobre realizá-la.

Faça disso uma visão de longo prazo

Foi o que Samuel fez por quase 24 anos. Ele vai se aposentar logo. Antes de entrar na federação, foi Diretor Legislativo dos Trabalhadores das Minas e ocupou posições importantes no Funcionários do Governo e Funcionários do Tesouro, período quebrado apenas por um período como um importante oficial do Departamento Trabalhista, e um ano como um importante conselheiro trabalhista para o então Vice-Presidente Al Gore.

A visão de longo prazo é particularmente adequada para uma reforma da legislação trabalhista abrangente, primeiro com a Lei de Livre Escolha do Funcionário (EFCA), de quinze anos atrás, e agora com a Lei de Proteger o Direito de Organizar (PRO), nomeado pelo falecido Presidente da AFL-CIO, Richard Trumka, que apoiou Samuel como chefe legislativo da AFL-CIO.

“Você tem que ser persistente”, Samuel disse em uma entrevista exclusiva para a Press Associates Union News Service. “Eu passei décadas lutando por isso, para que nós, como trabalhadores e como sindicatos, possamos ser capazes de confrontar essas grandes corporações com seus batalhões de advogados”, disse.

Para Samuel, a campanha por reforma começou com a Federação Americana de Funcionários do Governo (AFGE). Mas direitos trabalhistas abrangentes ainda não são lei devido às mentiras corporativas sobre os sindicatos, somadas à influência da campanha de senadores Democratas recalcitrantes – Mark Warner da Virgínia e os dois senadores do Arkansas sob o Presidente Bill Clinton, e Kyrsten Sinema, do Arizona, e Joe Manchin, da Virgínia do Oeste. Manchin diz que apoia a Lei PRO, mas se recusa a acabar com a obstrução, que o condenou.

Chegando perto da reforma da lei trabalhista

Trabalhadores e seus aliados na verdade chegaram perto de vencer a primeira luta pelos direitos dos trabalhadores, Samuel lembra. A Câmara governada pelos Democratas tinha passado a Lei de Livre Escolha do Funcionário duas vezes em três anos, em 2007 e 2009. “E por um curto período, nós tínhamos uma maioria no Senado à prova de obstrução” de 60 votos.

“Nós tínhamos 60 senadores. Vários presidentes de sindicatos foram até o Obama e disseram ‘Vamos fazer a EFCA uma prioridade’. Mas, ele estava pensando ‘Vamos fazer uma reforma na Saúde primeiro, e então nós vamos ter o vento nas nossas costas, e então podemos assumir a reforma da legislação trabalhista”.

Não era para ser. O Presidente do Comitê Trabalhista do Senado, Edward M. Kennedy, um leão trabalhista naqueles anos e um mestre negociador, também, morreu. Assim como o Senador Robert Byrd. A maioria se foi. Então as maiorias congressistas se foram na retaliação do Tea Party financiada pelas corporações contra o Obamacare, que produziu a varredura Republicana fora do ano de 2010. As eleições têm consequências, “Naquela época, nós não podíamos mais obtê-lo”, Samuel medita sobre a EFCA. “Eu me arrependo de não ter forçado mais”.

“É um desapontamento, mas eu sou realista sobre isso”, Samuel diz sobre essa falha e a inabilidade de obter uma votação no plenário do Senado para a Lei PRO. “Todas as estrelas têm que se alinhar direito para fazer grandes mudanças”.

Enquanto ele se aposenta de sua posição como a voz da AFL-CIO no Capitólio, Samuel pode refletir sobre uma carreira que alcança triunfos e decepções – incluindo as vitórias na Câmara e a perda sem sorte com a EFCA – trabalhando com legisladores em uma dúzia de Congressos e três presidentes da AFL-CIO. Seu mandato cobre administrações dos EUA nesse século.

Triunfos recentes brilham

O que mais exulta Samuel são as conquistas recentes, durante os primeiros dois anos do Presidente Democrata Joe Biden no cargo, e apesar de um Senado dividido uniformemente, e uma pequena margem na Câmara governada pelos Democratas.

Esses triunfos incluem o resgate bem sucedido dos financeiramente problemáticos planos de pensão multiempregadores sem penalizar seus atuais beneficiários. Essa medida, a Lei Butch Lewis, que Samuel, outros representantes sindicais legislativos e o Senador Sherrod Brown, de Ohio, trabalharam, “ajudou muitas pessoas de maneira real”, ele diz.

“Quando Wall Street apostou e perdeu, eles tiveram resgate”, Brown disse sobre dois anos atrás. “E quando as grandes corporações vieram a Washington procurando por cortes de impostos, eles receberam uma esmola. Mas quando as pensões da classe trabalhadora precisaram ser salvas, é onde meus colegas Republicanos traçaram a linha”.

A Lei Butch Lewis também substituiu o plano de “resgate” Republicano, promulgado na calada da noite no final do Congresso governado pelos Republicanos em 2014. Os Republicanos forçaram conselhos de planos de pensão multiempregadores a cortar atuais pensões de aposentados e dependentes em 40% ou mais.

Outras grandes vitórias que Samuel lembra com prazer incluem a Lei de Cuidados Acessíveis (ACA) nos primeiros dois anos do Presidente Democrata Barack Obama, e a Lei de Investimentos, Empregos e Infraestrutura, junto com outras medidas pró-trabalhador dos primeiros dois anos do Presidente Democrata Joe Biden. Quando os Republicanos assumiram, eles tentaram acabar com a ACA, obtendo 70 votos de revogação em ambas as Casas combinadas, e perdendo tudo.

Isso por sua vez leva Samuel a comparar os três presidentes Democratas durante sua longa carreira, e ele diz que não há questão em quem é o melhor entre eles para os trabalhadores: Biden.

“Biden sente isso – ser pró-trabalhador – em suas entranhas”, Samuel diz, e provou isso com seu histórico legislativo, para o qual a federação fez campanha fortemente. “Obama era um pouco mais teórico” sobre apoiar os trabalhadores “e mais cauteloso” que Biden, que foi seu vice-presidente, “e pelos últimos seis anos” na Casa Branca, “ele estava lidando com um Congresso governado pelos Republicanos”.

“Bill Clinton foi um ‘novo Democrata’, e ele não era hostil, mas o trabalho não era uma prioridade”.

Especialmente no comércio, Clinton apoiou o tratado destruidor de empregos pró-corporativo de “livre comércio”, o NAFTA. Os trabalhadores lembraram, outros líderes sindicais disseram ao PAI, especialmente quando Hillary Clinton concorreu para presidente oito anos atrás. Os trabalhadores, lembrando o histórico de Bill, não confiavam nela. Trump, ao destruir o NAFTA, obteve metade dos votos dos membros de sindicatos em Swing States chave dos Grandes Lagos aquele outono.

E quando Obama tentou forçar algo semelhante ao NAFTA, a Parceria Transpacífica pelo Congresso, os Democratas da Casa, com o lobby trabalhista, arquivaram – e via rápida para pactos comerciais, também, Samuel observa. Essa vitória mostra que os Democratas agora adotam ceticismo trabalhista sobre o “livre comércio”.

Por contraste, o esquema de pensão Republicano foi símbolo da luta de Samuel pelos trabalhadores durante as administrações Republicanas. E quando Donald Trump entrou na Casa Branca sete anos atrás, “nós estávamos de volta na defensiva”, ele diz. A única área sobre a qual os dois partidos concordam agora, é o ceticismo sobre tratados de comércio controlados pelas corporações.

Mudança política – não para melhor

Enquanto isso, ao longo da carreira de Samuel, os dois partidos políticos mudaram – e não para melhor.

Samuel lembra que quando ele veio pela primeira vez para D.C. para lutar pelos interesses dos trabalhadores, os Republicanos da Casa tinham sua própria Convenção Trabalhista. Dúzias, notavelmente do Nordeste e Centro-Oeste “não tinham medo de ser pró-trabalho”. Eles eram equilibrados por “um grupo bem grande de Democratas Sulistas que não eram amigáveis”.

Os Sulistas que Samuel encontrou no início desse século eram os sucessores políticos dos segregacionistas da era do New Deal, que excluíram trabalhadores rurais e domésticos da lei do salário-mínimo básico federal e do pagamento de horas extras por causa de sua raça.

Os Republicanos pró-trabalhador migraram para os Democratas, e os segregacionistas do Sul são Republicanos. Os legisladores têm muito menos experiência, forçando Samuel e seus colegas entre os representantes trabalhistas legislativos “a fazer muito mais educação”.

“Agora nós temos um Partido Democrata que está muito mais de acordo com a agenda e os interesses trabalhistas”, Samuel diz.

A separação ideológica ao longo das linhas que Samuel descreve não é nova. Franklin D. Roosevelt a favorecia, em conversas privadas com o Republicano progressista, Wendell Willkie, seu inimigo de 1940, em 1944. Então Willkie morreu, no meio do ano.

O abismo Republicano-Democrata também aparece nas contas da federação de votos chave de legisladores pró ou contra trabalhadores. Agora, os Democratas que pontuam abaixo de 80% são raros, Samuel observa. Os Republicanos raramente pontuam acima de 40%. Os Republicanos progressistas costumavam terminar na frente dos Sulistas.

“A chance de obter qualquer coisa significante através de ideologia é complicada”, Samuel diz. O histórico inconsequente, além de notas de dinheiro, do atualmente dividido Congresso, confirma isso.

Esperando a eleição

Mesmo embora ele esteja se aposentando de seu cargo na federação, Samuel ainda está esperando pela eleição desse outono. Ele a vê de forma otimista e como uma grande oportunidade para os trabalhadores e sindicatos. Seu otimismo se baseia em dois fatores: apoio nacional esmagador para trabalhadores e sindicatos, mostrado nas pesquisas de opinião, e que os Republicanos estão novamente “colocando alguns rostos de extrema direita”, especialmente nas corridas para o Senado.

Um grande embargo são as guerras na Ucrânia e entre Israel e o Hamas, com dois milhões de pessoas em Gaza como vítimas na carnificina. Samuel não é convidado a fazer lobby em questões internacionais, mas ele está preocupado com o apoio de Biden ao governo de direita de Israel. Isso afasta os Democratas progressistas mais jovens. A AFL-CIO pediu por um cessar-fogo nessa guerra, mas permanece silenciosa sobre vendas de armas.

“Há partes da base Democrata que precisam ser convencidas” para votar em Biden, Samuel admite, sem ser específico. Além dos progressistas mais jovens descontentes com as guerras, a federação encarou massivas deserções de homens brancos operários trabalhadores de fábricas.

Se os trabalhadores e seus aliados reelegerem Biden, “voltarem para a maioria” em ambas as casas do Congresso, se livrarem da obstrução, agora que os Senadores Manchin e Sinema estão se aposentando, os trabalhadores e seus aliados vão ser capazes de promulgar a Lei PRO, fortalecer a Lei de Direitos de Voto, e restaurar os direitos reprodutivos em toda a nação.

A ameaça da obstrução parou as duas primeiras dessas medidas e a Suprema Corte dominada pelos Republicanos destruiu a terceira.

Mas, se a combinação eleitoral não ocorrer, “meu sucessor”, Jody Calemine, um antigo conselho geral e diretor de equipe para o Trabalhadores de Comunicações, “vai enfrentar os mesmos obstáculos que eu”.

A AFL-CIO mudou

A AFL-CIO mudou, também, e vai mudar mais uma vez, diz Samuel discutindo os três presidentes da federação para os quais ele trabalhou: John Sweeney, Richard Trumka e Liz Shuler.

Houve “diferenças de opinião” dentro das sessões a portas fechadas do Conselho Executivo da AFL-CIO, também, Samuel diz. Mas, elas não são ideológicas. “Houve poucas vezes quando nós tivemos que recuar” em uma questão. “É mais um caso de diferentes prioridades. Nós sempre trabalhamos através delas”.

“Sweeney transformou a AFL-CIO” ao se concentrar mais em nas raízes e menos em fazer lobby em D.C., sua principal ênfase sob os predecessores George Meany e Lane Kirkland. “Ela não tinha mudado muito em 40 anos” desde que a Federação Americana do Trabalho se fundiu com o Congresso de Organizações Industriais, uma vez a mais militante das duas federações trabalhistas da nação.

“Rich foi poderoso, atraente e visionário” em guiar a federação através da turbulência gerada pelos Republicanos. Ele não era estranho a isso, tendo sido presidente do Trabalhadores das Minas. “Lá, nós produzimos pensões” regidas pelo governo federal “para 140.000 mineiros aposentados” e seus sobreviventes. “Ninguém além de Rich pensou que nós pudéssemos fazer isso”.

Shuler, a Secretária Tesoureira quando Trumka faleceu inesperadamente, primeiro se tornou presidente interina, até o Conselho Executivo elegê-la para terminar seu mandato. Mais tarde, a inteira convenção da AFL-CIO seguiu o exemplo, unanimemente. Como a primeira mulher presidente da federação, Shuler, uma trabalhadora eletricista, “trouxe os jovens, mulheres e pessoas de cor” para os mais altos escalões trabalhistas, e ativamente os encorajou a moverem-se para cima. Seu Secretário Tesoureiro, o metalúrgico Fred Redmond, é o primeiro afro-americano no segundo cargo da federação.

“Ela também encarou novas oportunidades” para organizar e motivar trabalhadores mais jovens, “e novas ameaças”, incluindo a da tecnologia AI (Inteligência Artificial), diz Samuel. A federação foi ao encontro disso com um acordo inovador com a Microsoft para criar equipes conjuntas de gestão de trabalho que vão desenvolver currículos de AI para trabalhadores – e treinar os sindicalistas como “treinar os treinadores” para obter vantagem dos benefícios da AI, enquanto evitando suas ameaças aos empregos.

A Microsoft também assinou um acordo para a neutralidade da empresa em todos os movimentos de organização sindical, particularmente pelos Trabalhadores de Comunicações, lá e em suas subsidiárias.

Mark Gruenberg, jornalista, chefe do escritório de Washington, D.C. do People’s World.

Tradução: Luciana Cristina Ruy

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