Jesse Jackson marchando com trabalhadores de hotéis em greve em São Francisco, em 2004. Foto: David Bacon
Por Mark Gruenberg
WASHINGTON — Líderes sindicais, com a AFL-CIO na vanguarda, elogiam o reverendo Jesse Jackson por sua liderança na luta pelos direitos civis e por sua capacidade singular de conectar essas lutas às preocupações cotidianas da classe trabalhadora americana. Jackson faleceu em 17 de fevereiro, aos 84 anos, vítima de uma rara doença neurológica. Ele estava em casa, cercado por sua família.
Jackson ficou conhecido por ser um dos principais colaboradores do Dr. Martin Luther King Jr. durante o movimento pelos direitos civis na década de 1960. Ele foi um dos vários líderes e assessores que estavam com King quando o supremacista branco James Earl Ray o assassinou a tiros em Memphis, Tennessee.
King, junto com Jackson e outros líderes, a pedido do presidente da AFSCME, Bill Lucy, liderava as famosas marchas “Eu sou um homem”, em apoio aos trabalhadores negros da coleta de lixo em Memphis, que exigiam o reconhecimento de seu direito de se organizar no sindicato.
Após a morte de King, Jackson — que, sob sua orientação, havia dirigido a Operação Breadbasket, concebida para pressionar empresas a ampliarem as oportunidades de emprego para a população negra — fundou sua própria organização voltada aos direitos civis, ao trabalho e ao empoderamento econômico, a People United to Save Humanity, com sede em Chicago, que ficou conhecida como Operação PUSH.
Ele também ingressou na arena política, concorrendo duas vezes à indicação presidencial pelo Partido Democrata, ao mesmo tempo em que exercia forte influência progressista — e pró-trabalhador — na plataforma do partido.
Entre aqueles em quem seu legado permanece vivo está o ex-presidente Barack Obama. Morador da zona sul de Chicago, assim como Jackson, Obama afirma que ele ajudou a abrir o caminho que eventualmente o levou à Casa Branca.
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Compromisso com os trabalhadores
A presidente da AFL-CIO, Liz Shuler, e o secretário-tesoureiro Fred Redmond, metalúrgico e o afro-americano de mais alto escalão no movimento sindical, elogiaram o reverendo Jackson como “uma força moral imponente cujo compromisso vitalício com a justiça remodelou os movimentos trabalhista e dos direitos civis e deixou uma marca indelével na nação”.
Atuando em nome de King, o reverendo Jackson liderou boicotes e campanhas que garantiram milhares de novos empregos para trabalhadores negros. “Suas duas campanhas presidenciais romperam barreiras e expandiram a imaginação política do nosso país. Por meio da Operação PUSH e, posteriormente, da Coalizão Rainbow PUSH, ele uniu comunidades com uma verdade simples e poderosa: justiça econômica e direitos civis são inseparáveis”, afirmou a AFL-CIO.
“Ao longo de sua vida, o reverendo Jackson lutou incansavelmente pelos trabalhadores, tanto em seu país quanto ao redor do mundo. Ele defendeu os mais altos ideais do movimento sindical: participou de piquetes, apoiou trabalhadores em negociações coletivas e insistiu na plena inclusão de mulheres e pessoas negras nas proteções sindicais. Ele esteve ao lado da AFL-CIO em grandes mobilizações e manifestações de trabalhadores, das minas de carvão às campanhas de zeladores e trabalhadores do setor público.”
Em 2002, ele se uniu à AFL-CIO e a sindicatos locais para organizar trabalhadores demitidos da Enron e garantir indenizações justas. No cenário internacional, enfrentou corporações globais para defender a dignidade e os direitos dos trabalhadores. “A cada passo, ele nos lembrava que a luta por bons empregos, salários dignos e direitos sindicais é inseparável da luta por justiça e igualdade. Reafirmamos sua crença de que ‘o trabalhador americano não está pedindo assistência social, está pedindo uma parte justa — não caridade, mas paridade’.”
Depoimentos
Trechos de declarações de outros líderes sindicais elogiando o reverendo Jackson incluem:
O presidente do Sindicato dos Trabalhadores da Comunicação (CWA), Claude Cummings Jr., destacou as lutas do Reverendo Jackson pela expansão do direito ao voto, outra área de grande importância para os trabalhadores. Jackson foi “um guerreiro pelos direitos dos trabalhadores e pelos direitos civis. Os membros do CWA estiveram lado a lado com o Reverendo enquanto lutávamos para proteger o voto no Alabama, ou em piquetes e campanhas ao longo de décadas.”
“O Reverendo Jackson compreendeu que a luta pelos direitos civis é também uma luta pelo direito de se organizar, de negociar coletivamente e de participar da prosperidade criada pelos trabalhadores. Jackson defendeu a dignidade de cada trabalhador que exigia uma parte justa — e não assistencialismo — pelo seu trabalho. Ele conclamou a nação a reconhecer que a justiça racial e os direitos dos trabalhadores são inseparáveis e que a verdadeira liberdade exige oportunidades econômicas para todos.”
“Honramos o legado de Jackson reafirmando nosso compromisso com o trabalho que ele defendeu: construir solidariedade entre todas as raças, regiões e status imigratórios para garantir que todos os trabalhadores sejam tratados com dignidade e respeito; e defender o direito ao voto contra qualquer político que tente tirar o poder do povo americano.”
A presidente da Associação Nacional de Educação (NEA), Becky Pringle, declarou: “Celebramos a vida e o legado de um gigante pioneiro que será para sempre lembrado como um pilar da justiça para o trabalho, a educação e as comunidades em toda esta nação. O Reverendo Jackson viveu uma vida dedicada aos direitos civis e à justiça econômica para todos. Sua coragem e compaixão inspiraram milhões. Obrigado, Reverendo Jackson, por sua crença inabalável no valor de cada pessoa. Que possamos levar adiante a esperança que você manteve viva e lembrar — sempre — que a justiça é uma responsabilidade coletiva.”
A presidente do Sindicato dos Trabalhadores de Serviços (SEA), April Verrett, lembrou-se de ter visto Jackson anos atrás, pois ela também cresceu no lado sul de Chicago e o via por lá, em igrejas, reuniões comunitárias e até mesmo nas mesas de jantar das pessoas. Os ideais de Jackson eram “enraizados na justiça. Ele nos lembrava que nossas diferenças não são nossa fraqueza — são nossa força quando escolhemos ficar juntos”, disse Verrett.
“Suas candidaturas históricas à presidência mudaram a história do que a liderança poderia representar na América. Elas ampliaram o círculo de quem tem visibilidade, de quem tem voz e de quem tem a oportunidade de sonhar grande o suficiente para ocupar os cargos mais altos do país. Graças ao Reverendo Jackson, gerações de líderes negros encontraram a coragem de se apresentar — e, ao fazer isso, ajudaram este país a se enxergar com mais clareza.”
“Numa época em que parece mais fácil destruir uns aos outros do que permanecer no trabalho de construir juntos, a vida do Reverendo Jackson nos oferece um caminho melhor. Ele nos lembra que estamos unidos. Que nenhum de nós se liberta sozinho. Que o trabalho pela justiça não se trata de quem leva o crédito, mas de quem é amparado.”
A presidente da AFT (Federação Americana de Professores), Randi Weingarten, a vice-presidente Evelyn DeJesus e o secretário-tesoureiro Fed Ingram divulgaram uma declaração conjunta dizendo: “Lamentamos a perda de um gigante da justiça, cuja vida foi um testemunho da crença de que toda voz importa e que a verdadeira mudança exige coragem moral incansável. Por décadas, a AFT esteve ao seu lado. Ele participou de nossos piquetes e apoiou nossos membros, sabendo que os direitos trabalhistas e os direitos civis são inseparáveis. Ele lutou incansavelmente pelo financiamento da educação e pela justiça, e se manifestou com urgência contra o flagelo da violência armada que devasta nossas comunidades.”
“Sua poderosa afirmação — ‘Eu sou alguém’ — deu a gerações de jovens um senso de dignidade e possibilidade. O Reverendo Jackson estava sempre sonhando, sempre lutando. Ele acreditava na audácia da esperança muito antes de isso se tornar moda. Ele acreditava em coalizões multirraciais, no poder do movimento sindical e na promessa da democracia, e nunca parou de pressionar este país para ser melhor.”
“Somos melhores porque ele caminhou ao nosso lado. Somos mais fortes porque ele acreditou em nós. Que possamos honrar sua vida não apenas em palavras, mas em ações contínuas.”
Stacy Davis Gates, presidente da Seção Local 1 do Sindicato dos Professores de Chicago (AFT), declarou: “Os oprimidos, os despossuídos e os marginalizados perderam nosso mais feroz e brilhante defensor, o reverenciado Jesse Jackson. Nosso super-herói. Nosso líder dos direitos civis. Nossa bússola moral. Nosso gigante. Nosso patriota americano.”
Davis Gates citou os extensos laços do Reverendo Jackson com sua cidade, Chicago, que se tornou sua base de operações por meio da Organização Comunitária Kenwood-Oakland, da Operação Breadbasket, da Operação PUSH e, posteriormente, da Coalizão Rainbow PUSH. Em todas essas iniciativas, “o Reverendo Jackson compreendeu que a justiça exigia uma coalizão multirracial, organização, estratégia e uma crença inabalável na dignidade dos trabalhadores em todos os lugares”.
“Ele deu continuidade à visão do Orçamento da Liberdade de A. Phillip Randolph e legou ao senador Bernie Sanders a plataforma presidencial progressista. Ele nunca vacilou diante da verdade de que a democracia deve funcionar para todos nós.”
“Aqui em Chicago, esse mesmo compromisso inabalável com a justiça e a igualdade fez do Reverendo Jackson um defensor ferrenho das comunidades escolares públicas da nossa cidade e dos alunos e funcionários que frequentam as quatro paredes de suas salas de aula”, disse Davis Gates, professor de estudos sociais.
Davis Gates lembrou do Reverendo Jackson participando de piquetes durante quatro greves da CTU entre 2012 e 2019, lutando “pelas escolas que nossas crianças merecem”. Jackson deu “liderança e legitimidade à nossa luta quando interesses ricos e poderosos tentaram desconsiderá-la e desmantelá-la. Ele nos lembrou, repetidas vezes, que a luta pela educação pública é inseparável da luta por justiça racial e econômica”.
Davis Gates também afirmou que o Reverendo Jackson inspirou o falecido prefeito de Chicago, Harold Washington, então senador estadual, a se candidatar ao cargo e se tornar o primeiro prefeito negro eleito da cidade. As campanhas presidenciais de Jackson em 1984 e 1988 “reescreveram as regras da política americana e pavimentaram o caminho para a liderança do Presidente Obama, da Vice-Presidente Kamala Harris e do Prefeito Brandon Johnson”, o atual prefeito de Chicago, que é um ex-delegado sindical do Sindicato Local 1.
O Reverendo Jackson “demonstrou às crianças negras, às famílias trabalhadoras e às comunidades pobres que não éramos meros espectadores na democracia, mas sim que éramos fundamentais para ela. Ele participou de mais piquetes do que a maioria dos líderes jamais participará. Ele acreditava profundamente na solidariedade trabalhista, em coalizões multirraciais e no poder do povo organizado para desafiar os interesses dos ricos organizados.”
“Devemos nos comprometer novamente com o trabalho que ele exemplificou, agir em vez de lamentar, marchar em vez de nos entregarmos à tristeza, escolher o serviço em vez da dor e buscar a dignidade mesmo diante do desespero… Sua vida nos lembra que a esperança não é um slogan, é uma disciplina… construída em porões de igrejas, sindicatos, comunidades educacionais e entoada em piquetes e nas ruas. Ela se sustenta por meio de coalizão, luta e solidariedade… Dizemos o que ele nos ensinou a dizer: Mantenham a esperança viva.”
Os Maquinistas emitiram um comunicado afirmando: “A solidariedade de Jackson com nossos membros foi além das palavras. Durante a histórica greve da Eastern Airlines, ele caminhou de braços dados com os membros da IAM em greve, ostentando com orgulho uma placa com os dizeres ‘Em Greve’ na linha de piquete. Sua presença ofereceu coragem, sua voz trouxe esperança e sua clareza moral reafirmou que a luta por justiça econômica é inseparável da luta pela dignidade humana.”
“Aquele momento permanece como uma das demonstrações mais poderosas de seu compromisso inabalável com os direitos dos trabalhadores. Ao longo de sua vida, o Reverendo Jackson estabeleceu um elo vital entre o movimento trabalhista e o movimento pelos direitos civis. Ele compreendia profundamente que a busca por justiça racial não pode ser separada da luta por salários justos, locais de trabalho seguros e o direito de organização. Sua liderança fortaleceu nosso movimento, inspirou nossos membros e ampliou a coalizão que luta por uma sociedade mais equitativa.”
A organização National Nurses United publicou nas redes sociais: “Em 1992, quando 1.700 trabalhadores entraram em greve por sete semanas no Summit Medical Center, em Oakland, o Reverendo Jesse Jackson caminhou conosco na linha de piquete. Ele esteve ombro a ombro com cinco sindicatos lutando por justiça. Descanse em paz, Reverendo Jackson, continuaremos lutando daqui para frente.”
Os trabalhadores da indústria automobilística lembraram que, três anos atrás, quando ele tinha mais de 80 anos e estava doente, o reverendo Jackson ainda participava dos piquetes em frente a uma fábrica da Ford na zona sul da cidade, durante a histórica e bem-sucedida greve “Stand Up!” do sindicato contra as montadoras de Detroit, Ford, GM e Stellantis.
“O Reverendo Jackson sabia exatamente de que lado estava: o da classe trabalhadora”, disse a UAW. “Ele se manifestou contra o esvaziamento da indústria manufatureira… e contra os danos causados às comunidades quando os empregos eram transferidos para o exterior, defendendo acordos comerciais justos que priorizassem os trabalhadores. Ele levou essa convicção ao redor do mundo, viajando para a África do Sul para investigar a demissão de 700 trabalhadores negros de uma fábrica da Ford em 1979 e ajudando a liderar o movimento internacional para acabar com o apartheid.”
Em 2010, ele acompanhou o presidente da UAW, Bob King, em uma turnê por diversas cidades, reivindicando empregos, justiça e paz – uma mensagem que ele abraçou ao longo de décadas de trabalho. Ele esteve ao lado de trabalhadores nas ruas, de Detroit a cidades de todo o país, exigindo políticas industriais que criem empregos, garantam os direitos trabalhistas e civis e coloquem as pessoas acima do lucro.
O sindicato afirmou que as raízes do Reverendo Jackson estavam “profundamente enraizadas nas tradições interligadas dos direitos civis, da organização sindical, do ativismo antiapartheid e do movimento global pela paz — todas fundamentadas na mesma crença: que a dignidade, a justiça e as oportunidades pertencem a toda a humanidade. Que possamos honrá-lo não apenas na memória, mas também em ações.”
O Sindicato Local 226 da Culinary Union, o maior sindicato local da Unite HERE, divulgou uma declaração que dizia: “Em 1990, quando eu era bartender no Horseshoe em Las Vegas”, durante uma greve de 9 meses, “quase ninguém nos apoiou, mas o Reverendo Jackson sim”, disse o Secretário-Tesoureiro Executivo Ted Pappageorge. “Nos disseram que não podíamos marchar nas ruas e, se o fizéssemos, seríamos presos. O Reverendo Jackson veio a Las Vegas, ficou ombro a ombro conosco, liderou a marcha e nenhum trabalhador foi preso.”
“Num momento em que nossa luta parecia árdua, ele nos deu coragem e esperança. E continuou presente”, acrescentou Pappageorge. “Seu legado permanece vivo em cada piquete, campanha de sindicalização e disputa contratual onde os trabalhadores exigem respeito e um futuro melhor. Nós o honraremos… fazendo o que ele sempre nos dizia: manter a esperança viva.”
Mark Gruenberg é chefe da sucursal em Washington, D.C., do People’s World.
Texto traduzido do People´s World por Luciana Cristina Ruy
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