Mulheres na linha de piquete em frente à fábrica da General Motors em Oshawa, Ontário, Canadá, 1937. Foto: Jacobin, Bettmann / Getty Images

Por Luke Savage (Jacobin)

Por 16 dias em 1937, milhares de trabalhadores na fábrica de Oshawa da General Motors, em Ontario, entraram em greve, ficaram firmes contra os brutais esforços para esmaga-los, e ajudaram a trazer o sindicalismo industrial para o Canadá. Hoje, seu heroísmo é raramente lembrado.

Por um país tão perenemente obcecado em contemplar a sua identidade, o Canadá tem uma maneira notável de esquecer o seu passado. Eu não acho que eu já li ou ouvi sobre a Revolução Silenciosa de Quebec na escola pública. A greve geral histórica de Winnipeg pode ter aparecido em algum lugar na nota de rodapé de um livro didático, mas ela nunca teve um tratamento completo de nenhum tipo. Quase a mesma coisa pode ser dita sobre o debate de 1970 sobre a Lei de Medidas de Guerra, que efetivamente suspendeu liberdades civis e é agora na maior parte das vezes lembrada oficialmente através de um famoso clip do Primeiro Ministro, Pierre Trudeau, incisivamente defendendo o movimento para um jornalista nos degraus do Parlamento.

Então talvez não seja surpresa que meus currículos do ensino fundamental e médio também omitam a essencial greve de Oshawa de 1937 – que não apenas terminou em vitória para os trabalhadores em sua fábrica da General Motors, mas também ajudou no nascimento do sindicalismo industrial no Canadá. Os conflitos de classe raramente se encaixam perfeitamente nas narrativas oficiais, e a greve de dezesseis dias foi um puro exemplo disso quanto você poderia imaginar.

Oshawa, então uma cidade de aproximadamente vinte e cinco mil, tinha experimentado uma Grande Depressão particularmente amarga. Através dos anos de 1930, a General Motors frequentemente demitiu milhares de trabalhadores e cortou os salários daqueles que permaneceram. Como um trabalhador mais tarde colocou:

Em 1934, nos dias da Depressão, eu vi homens chorando na linha, com medo de perder seus empregos. A linha foi acelerada – as condições eram terríveis… antes do sindicato chegar – e os homens não conseguiam acompanhar. Eles estavam desesperados. Desesperados por trabalho, desesperados por comida.

Os negócios, por outro lado, estavam crescendo. Em 1937, a General Motors estava postando lucros recordes e produzindo perto de 40 por cento dos carros do mundo. No mesmo ano, a empresa mudou para cortar os salários mais uma vez, e os trabalhadores de Oshawa tinham tido o suficiente. Naquele março, eles se uniram ao Trabalhadores Automotivos Unidos (UAW, na sigla em inglês), um afiliado do Congresso das Organizações Industriais (CIO, na sigla em inglês), e prontamente retiraram seu trabalho.

“Greve de 3.700 Trabalhadores Automotivos em Oshawa,” anunciou a manchete do Toronto Daily Star, em 8 de abril de 1937, com a legenda “’Não vamos construir outro carro até que eles assinem’ Declara Organizador; Parada Ordenada; 260 garotas deixam o trabalho com os homens e os ajudam no piquete na fábrica.” Uma reportagem que acompanha descreve a cena do primeiro dia de greve do seguinte modo:

Uma greve de pé, não uma greve sentada, com 260 mulheres se unindo aos homens na linha de piquete. Ela começou silenciosamente com os trabalhadores primeiro se registrando para trabalhar como sempre, às 7h, e então cinco minutos depois, assim pacificamente, saindo da fábrica. Simultaneamente, 400 piquetes são espalhados ao redor das obras com precisão pré-arranjada.

As reivindicações dos trabalhadores eram diretas: um dia de oito horas, maiores salários e melhores condições de trabalho, um sistema de função sênior, um reconhecimento oficial para seu sindicato, o novo Trabalhadores Automotivos Unidos. A despeito da aparente atmosfera de calma no primeiro dia de greve, a empresa e seus patronos políticos foram rápidos e brutais em sua resposta.

O premiê Liberal de Ontario, Mitchell Hepburn, que tinha feito campanha em 1934 com a promessa “balançar bem para a esquerda”, previsivelmente balançou na direção do capital ao invés. Uma unidade de quatrocentos fortes de milícia armada (alternativamente apelidada de Hussardos de Hepburn ou Filhos de Mitches, em Oshawa) logo tomou posições de metralhadoras. Como o autor Bob Linton escreve em sua história do UAW Local 222, a milícia foi “expedida com munição real, com instruções para atirar nos grevistas nos joelhos, se ordenado atirar.”

Em parte por causa do envolvimento da CIO, a greve logo fez notícias fora do Canadá. Como o Lafayette Journal & Courier reportou em 13 de abril:

O premiê Mitchell Hepburn de Ontario acusou [o líder da CIO John] Lewis de tentar se tornar “um ditador econômico e político,” tanto dos EUA, quanto do Canadá e declarou que, se ele fosse para o Canadá e patrocinasse qualquer ato ostensivo, ou se quaisquer de seus auxiliares o fizessem, ele seria preso “por um bom e longo tempo, e não haveria nenhuma fiança.”

No dia seguinte, reportando que a empresa estava sendo forçada a preencher pedidos de emergência com suas fábricas americanas, o Indianapolis Daily Star também descreveu a greve como pacífica, enquanto citando a caracterização de Hepburn de que “comunistas de fora estavam prontos e desejando tomar uma parte cada vez mais ativa.” O próprio Ministro do Trabalho de Hepburn, David Croll, e seu procurador-geral, Arthur Roebuck, se demitiram do gabinete, e uma coalisão de sindicalistas variados, locais, comunistas e membros da socialista Federação Cooperativa da Commonwealth (precursora do Novo Partido Democrata de hoje) se juntou para apoiar os trabalhadores.

Depois de duas semanas, a greve tinha enfraquecido Hepburn e custado a empresa. Enquanto a General Motors ainda se recusava a reconhecer o UAW oficialmente, a reportagem pró-negócios do Globe and Mail de 24 de abril captura o clima de júbilo quando os trabalhadores declararam vitória e ratificaram o acordo por uma margem de 2.203 a 36:

Não há linhas de piquete em Oshawa essa noite. As barracas dos grevistas foram derrubadas. E a cidade está celebrando. Alegremente, jubilosamente, ela está marcando o fim da greve de 16 dias que paralisou sua principal indústria, que estendeu sua influência mortífera através de centenas de outras fábricas e organizações de revendedores, que cobrou seu preço nos negócios de merchandising da cidade, e que em um estágio ameaçou terminar em dominação da CIO. Hoje à noite, membros do sindicato local, agora ex-grevistas, dançaram no depósito de armas, onde poucas horas antes eles votaram.

Embora sem data, uma declaração atribuída ao Local 222 sucintamente captura o legado da greve da General Motors de Oshawa: “Em 1937, quando vários milhares de membros assinaram cartões sindicais, a desesperança da Depressão deu caminho a uma nova esperança, uma nova confiança. O UAW 222 nasceu.”

Luke Savage é um jornalista canadense, integrante da redação da revista Jacobin

Fonte: Jacobin

Tradução: Luciana Cristina Ruy